日本理化學研究所的一個研究小組通過正電子放射斷層圖像(PET)法對腦圖像分析發現，腦內雌激素生成酶——芳香酶的表達量與性格具有關聯。
研究小組選擇健康的11位男性和10位女性，用PET測定芳香酶的特異性結合化合物“Cetrozole”，推算芳香酶的分布和含量，同時用試卷對個人的攻擊性和協調性等性格氣質進行測定。結果顯示，女性杏仁核內芳香酶含量越高，攻擊性越強;無論男女，丘腦中芳香酶含量越高，協調性越低。這表明人的性格與腦內芳香酶的含量具有關聯。
將雄性荷爾蒙轉換為雌性荷爾蒙的芳香酶，在體內各個部位都有發現。通過血流傳送的雄性荷爾蒙，經過芳香酶可在局部生產雌性荷爾蒙。從喪失芳香酶基因的小鼠實驗中發現，芳香酶與攻擊行為和抑郁行為有關。對人體的尸檢結果也發現，腦內芳香酶與自閉癥相關。但迄今為止尚未在志愿者身上，對包括攻擊性等人類性格、氣質與腦內芳香酶的關聯性進行研究。
PET是用于定量可視化分析活體中分子行為的方法。研究小組開發出新的PET探針，改變與芳香酶結合的抑制劑，確認可對腦內芳香酶進行分析。
此次研究成果為理解人的氣質和性格個人差別提供了線索，對理解自閉癥譜系機理、改善癥狀具有積極意義。
研究成果已于近期發表在英國《科學報告》雜志上。
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