天文學家曾假設存在一顆“行星九”，質量為地球的10倍多，其施加的引力使TNO的軌道聚集在一起。圖為“行星九”的藝術構想圖。圖片來源：美國《新聞周刊》網站

據美國《新聞周刊》網站21日報道，在過去20年中，天文學家發現，海王星外有幾個遙遠天體的軌道極為怪異。有科學家稱，造成這一現象的“幕后黑手”可能是一顆巨大的行星——所謂的“行星九”(Planet Nine)。但一個國際科研團隊的最新研究指出，海王星外或存在一個巨大的碎片圓盤，可解釋上述現象。。

提出“行星九”假設是因為，天文學家發現，約30個“跨海王星天體”(TNO)的高度橢圓軌道采用一種極不可能發生的方式擁簇在一起，而我們所知的太陽系架構無法解釋它們。因此，他們認為可能存在一顆質量為地球10倍多的行星，它施加的引力使這些TNO的軌道聚集在一起。

盡管2016年科學家就預測了“行星九”可能存在，但卻從未直接觀測到。在最新研究中，英美研究人員稱，一個由冰凍天體組成的巨大圓盤(質量約為地球質量的10倍多)的引力“齊心協力”，或許可解釋那些奇怪的軌道。他們通過對TNO、其他行星以及海王星外一個大質量延伸圓盤的動態進行建模，得出了這一結論。

盡管也有其他科研團隊提出過類似的假設，闡釋圓盤的引力影響，但研究人員稱，他們的解釋首次綜合考慮了奇怪軌道的重要特征，以及太陽系內八大已知行星的質量和重力。

目前研究人員還沒有直接觀測到研究中提到的碎片盤。論文作者之一、劍橋大學應用數學和理論物理系的安特拉尼科·瑟菲里安說：“當你從太陽系內觀察時，幾乎不可能一次看見整個圓盤。雖然我們沒有圓盤的直接觀察證據，但我們也沒有‘行星九’的直接觀測證據。隨著不斷發現新的TNO，我們將收集更多證據來解釋上述奇特的軌道。”

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