當植物育種者想要改善農作物的性狀時，他們會轉而尋求世界各地基因庫中儲存的生物多樣性。但是由于資金短缺，這些儲存種子和其他植物組織的重要倉庫通常狀況很差。如今，德國波恩非營利組織“作物信托”旨在通過提供更穩定的資金來源，幫助農作物基因庫建立更加堅實的根基。10月11日，“作物信托”宣布了它的第一個決定，即一筆持續5年、每年140萬美元的可再生贈款，用于位于菲律賓洛斯巴尼奧斯的國際水稻研究所(IRRI)的基因銀行。
“這些農作物的收集工作對于全世界來說太重要了，不能留下任何不確定性。”成立于2004年的“作物信托”基金會執行董事Marie Haga說，“科學家不能依賴于上下起伏的預算做研究。”
該信托基金會最為人所知的就是其在斯瓦爾巴全球種子庫的工作，后者是一個在挪威的北極山脈中挖掘出的儲存設施。該種子庫包含了近100萬份來自世界各地基因庫的農作物種子樣本，以防發生不可預知的災難。但該組織也一直在悄悄地努力提高基因庫保存和分配種子的能力，并幫助這些基因庫達到標準，從而有資格從信托組織建立的捐贈基金中獲得長期資助。
如今，經過6年的努力，IRRI——一個在培育現代高產水稻品種中發揮了核心作用的植物育種中心——已經達到了這些標準。例如，它的基因庫現在可以根據需要立即提供136000個可用品種的90%的種子。新的資金將使IRRI更容易支撐有時需要勞動密集型工作以維持其收藏的流程。例如，一些農作物品種需要定期種植，以便研究人員能夠收獲新的種子。
“作物信托”最終希望擴大對IRRI在國際農業研究磋商組織(CGIAR)中的姊妹機構的財政援助，CGIAR是一個在整個發展中國家都有研究中心的全球性非營利農業合作伙伴。
CGIAR的中心總共運營著11個基因庫，據分析人士估計，它將獲得近5億美元的捐贈，以確保其獲得長期生存能力所需的年度資金(確保世界上大約25個主要基因庫中儲存的所有農作物的安全大約需要8.5億美元的捐贈)。到目前為止，“作物信托”已經為其種子銀行捐贈了大約3億美元的資金，這些錢主要來自美國、挪威和德國。所以，“我們有一些方法可以用。”Haga說。
考慮到大米是世界上最重要的農作物之一，研究人員指出，支持IRRI顯然是一個優先事項。但是，位于意大利羅馬的聯合國糧農組織糧食和農業遺傳資源委員會的秘書長Irene Hoffmann說，幫助那些儲存不太知名的農作物的基因庫也很重要，例如對糧食安全很重要的埃塞俄比亞畫眉草或藜麥。
Hoffmann說：“有許多基因庫，特別是一些國家基因庫，并沒有得到足夠重視;同時有許多農作物并沒有像大米或玉米那么高的顯示度。”該委員會在去年發布的一份報告中指出，許多基因庫因缺乏資金而難以阻止種子的消亡。
Haga希望“作物信托”最終能夠支持國家和地區的基因庫以及重要的國際中心。她說，為種子的長期保護籌集資金變得更加困難，而為農業多樣性籌集資金總是比為有魅力的野生動物找錢更加困難。“我們需要保護所有的自然生物多樣性。”Haga說，“我們不要忘記，植物實際上正在喂養我們。”
