門后是倫敦政治經濟學院演講廳，有一場以自動化時代為主題的講座。演講人彼得·弗雷茲著作《四種未來——資本主義之后的生活》一書，預言以人工智能為代表的自動化技術將塑造未來，描繪四種可能的未來社會形態。 弗雷茲的核心觀點是：自動化不可避免，但決定未來社會形態的并非技術，而是政治和生態環境。他的理由不復雜：少數人控制大量財富的狀況、氣候變化以及與之相關的能源問題不會伴隨自動化而消失，自動化不足以讓人類自動進入“天堂”。
講座當天，正逢教職工因養老金糾紛罷工，學校頗為清靜。這不禁讓人聯想，機器人不需要養老金，是否終將取代教師?事實上，英國作為工業革命發生地，人始終在抗衡遭機器替代的命運。英國工廠19世紀初發生工人砸毀機器事件，現在則有勞工組織提議征收“機器人稅”。
弗雷茲把“未來可利用資源的豐富程度”和“社會平等程度”視為兩組變量，變量的兩極配對組合，即資源豐富+社會平等、資源豐富+社會不平等、資源匱乏+社會平等、資源匱乏+社會不平，形成四種社會形態：
第一種，資源豐富、社會平等，大量機器人將消耗取之不盡的清潔能源，人類社會經歷技術和社會變革后進入理想狀態，商品豐富、社會平等，勞動已非必要。
第二種，資源豐富、社會不平等，雖然產品豐富，少數精英壟斷自動化技術，擁有機器以及各種專利軟件;人們為了租賃這些軟件、獲得機器人的服務需要賺錢付費，而機器人留給他們的工作機會不多。
第三種，資源匱乏、社會平等，自動化讓人免于勞動，但資源有限，人們無法想消費多少就消費多少。那時，政府借助某種計劃經濟手段配置資源，計劃的對象并非生產、而是消費。
第四種，資源匱乏，社會不平等，弗雷茲稱之為最可怕情況：富人會躲進安全領地內，享受機器提供的服務;窮人只能在不斷變熱的地球上“偷生”，在富人眼中只是“多余的東西”，隨時可能被關進監獄或被消滅。
在人工智能時代，人究竟是科學幻想電影《星際迷航》中的上帝，還是同類影片《駭客帝國》中的符號?英國詩人、劇作家奧斯卡·瓦爾德所預言的“世界的未來取決于對機器的奴役”是否會成真?未來世界究竟會是什么模樣?
憑借推理和想象，依據對以財產私有為前提資本主義世界的觀察，弗雷茲得以描述四種后資本主義時代的未來。
弗雷茲自述，對自動化時代社會形態的關注起源于閱讀。他讀了馬克思的著作和科幻小說，其中提到人力可以由機器替代，開始思考這一變革將導致何種政治后果。
